《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》和《紅樓夢》是中國人公認的四大名著。
這四部古典章回小說經(jīng)久不衰，里面的故事、場景、典故以及寫作手法，已經(jīng)深刻地影響了無數(shù)中國人，甚至形成一條完整的文化研究產(chǎn)業(yè)，很多人靠著《四大名著》逐漸成為了富裕階層。
“四大名著”最開始說法是“四大奇書”，它出現(xiàn)在明末清初。
清初文學(xué)家李漁在醉田堂刊本《三國志演義》的序言中寫道，“馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西游與金瓶梅也……”
就是說，明朝已經(jīng)有“四大奇書”，即《三國演義》、《西游記》、《水滸傳》、《金瓶梅》。
到了清朝乾隆時期，《紅樓夢》（即《石頭記》）橫空出世，而《紅樓夢》公認是中國古典小說的最高峰，結(jié)果《金瓶梅》被剔除四大名著之列。
新中國成立后，四大名著最終確定。如果大家對古典小說有了解，就會發(fā)現(xiàn)新中國成立前有“六大名著”的說法。
除了大家熟知的四大名著外，還包括《聊齋志異》和《儒林外史》（注：另一種說法是《儒林外史》和《金瓶梅》，這里不作討論）。那么，為何最終定版時刪除了《聊齋志異》和《儒林外史》？
相比于其他四部小說，明末蒲松齡《聊齋志異》和清中期吳敬梓的《儒林外史》就顯得比較另類。
兩部小說都不是四大名著的非文言文章回體連續(xù)劇式小說，它們沒有一個是連續(xù)式的，而且《聊齋志異》還是文言文題材。
先說說《聊齋志異》，郭沫若評價：“寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入木三分?！逼阉升g在書中深刻揭示了社會的黑暗，比如政治腐敗、官貪吏虐、豪強橫行、生靈涂炭等。
這與新中國成立百廢待興的大環(huán)境有某種沖突，而且書中大量描述封建鬼神等迷信思想，結(jié)果就被剔除了。
反觀《儒林外史》，筆者認為這是一部僅次于《紅樓夢》的優(yōu)秀作品，他被剔除四大名著之列頗為可惜。
事實上，《儒林外史》已經(jīng)入選教育部推薦中小學(xué)生必讀名著。當(dāng)然，如果不是《范進中舉》被選入中學(xué)課本，很多人壓根就不會關(guān)注這部小說。
錢鐘書先生就對《儒林外史》評價不高，他在《小說識小續(xù)》里寫道，“吾國舊小說巨構(gòu)中，《儒林外史》蹈襲依傍處最多?！卞X鐘書的意思是指吳敬梓有抄襲現(xiàn)象，但筆者認為問題在于《儒林外史》閱讀門檻頗高。
如果把四大名著排列一下，《三國演義》最容易理解，《紅樓夢》最難懂，這是因為如果經(jīng)歷過大起大落，一般讀者的經(jīng)歷很難理解紅樓里面一個個匪夷所思的故事。
《儒林外史》也和《紅樓夢》類似，這部作品的核心內(nèi)容是一群庸俗時代邊緣的知識分子對世態(tài)人心的經(jīng)歷和精神理想的追求。所以，兩部家喻戶曉的作品，最終被刪除了。
