遺孀屬于書面語，中性偏褒義，為了對丈夫去世后留下的妻子表達(dá)尊敬，所以稱為遺孀。遺孀通常是指地位高的人或者名人去世后對其妻子的敬稱，不過現(xiàn)在多半也可以用在凡是失去丈夫的妻子的稱謂中。
為什么叫遺孀
遺孀一詞出自韓愈的《與鄭相公書》中，原句為“今裴押衙，所送二百七十千，足以益業(yè)，為遺孀永久之賴”。與遺孀相比，寡婦一詞雖然表示的含義相同，但比較口語化，不適用于正式場合，聽起來也比較粗俗。
如果是指喪偶的婦女，遺孀也可以稱為孀婦。除了遺孀以外，遺孀未出生的孩子稱為遺腹子，生下來的孩子無論男女，都稱為遺孤。由于古代男子地位較高，通?？梢砸环蚨嗥?，所以沒有一個固定的詞表達(dá)失去妻子的丈夫，如果表示孤苦無依的男人，可以說鰥夫。
