飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成事故的原因。航天飛機返回經(jīng)過大氣層時，產(chǎn)生劇烈摩擦使超高溫的空氣在沖入左機翼后融化了內(nèi)部結(jié)構(gòu)，致使機翼和機體融化，導致了飛機的失事。
哥倫比亞航天飛機失事的原因
直接原因基本確定為超高溫空氣從機體表面縫隙入侵隔熱瓦下部四處亂竄，最終造成航天飛機在返航途中解體墜毀。
專家認為造成這艘“功勛宇航器”的解體的根本原因有可能是起飛時遭遇強風、發(fā)射前臨時更換火箭助推器、以及“年齡太大”等。
此外，原本和“哥倫比亞”號主燃料箱的火箭助推火箭被拆卸下來，并安裝到另外一艘航天飛機上，有關(guān)人員的操作對燃料箱的表面材料可能也形成了傷害。
