從19世紀開始，清朝就遭到了西方列強的各種挑釁和攻擊，打了敗仗結(jié)果還要賠給對方一個天文數(shù)字，動不動就是上億兩的白銀。1842年到1901年年間，總共賠付了大約7.2億兩的白銀，出去，當時可沒有紙幣或者網(wǎng)上支付，都是真金白銀，導(dǎo)致后來清政府是真沒錢了。那清朝到底是從哪來的這么多白銀呢?能賠出去這么多實際上也是非常不可思議了。
提到白銀，你難免會聯(lián)想到白花花的銀子、銀元、碎銀等等。
明清兩代，白銀是作為主要的流通貨幣來使用的：交稅要用、給當官的發(fā)工資要用、做生意要用、買東西要用、甚至賠款也要用。而中國其實是個貴金屬很匱乏的地兒，本土的白銀產(chǎn)量特別低。那市面上大量流通的白銀究竟來自何方呢?這就要從地理大發(fā)現(xiàn)的時候說起了。 
《辛丑條約》賠款白銀4.5億兩
紙幣其實從宋代開始就慢慢流行起來，它成本低、避免了金屬的磨損，攜帶也方面，好處多多。但在明朝初年它卻遇到了個大難題：朝廷為了解決當時的財政危機而濫發(fā)紙幣，導(dǎo)致嚴重的通貨膨脹和貨幣信用喪失。紙幣價格一落千丈，經(jīng)濟眼看就要玩兒完。朝廷這時不得不重新開采銀礦，擴大白銀的使用量，保證經(jīng)濟穩(wěn)定，這實際上是開了歷史的倒車。在本國生產(chǎn)不夠用的情況下，日本成為白銀進口的重要渠道。 
古代的中國絕對是國際舞臺上的“老大哥”，國內(nèi)和國際貿(mào)易相當發(fā)達，歐洲的貴族老爺們?nèi)醚稣讨鴱脑蹅冞@兒進口的絲綢、茶葉、瓷器過日子。
14、15世紀的歐洲更是走了背字兒，蒙古帝國的崩潰本就使得歐洲人與中國的陸上貿(mào)易受到些阻礙，奧斯曼土耳其的崛起又基本堵塞了他們獲取亞洲香料和商品的道路，黑死病的肆虐更是雪上加霜。 
歐洲黑死病
為了重新跟亞洲取得經(jīng)濟聯(lián)系，這才有了新航路的開辟、新大陸的發(fā)現(xiàn)。特別湊巧的是，新大陸南端發(fā)現(xiàn)了大量銀礦，白銀這才正式站上世界經(jīng)濟舞臺的C位。現(xiàn)在位于玻利維亞的波托西就是當時白銀的一個重要產(chǎn)地。雖然這座海拔達3000多米的城市在1545年才開始建設(shè)，但在25年后就已擁有15萬人口，這個數(shù)字甚至超過了現(xiàn)在波托西的人口數(shù)量，真可以稱得上是“白銀拉來的城市”了。 
當人們的焦點都集中在麥哲倫、哥倫布這些大腕兒身上時，西班牙的烏爾達內(nèi)塔卻在1564年發(fā)現(xiàn)了一條從墨西哥南部的港口城市阿卡普爾科通往馬尼拉的航線。
7年后西班牙在菲律賓建立了殖民地，這條航線就將作為銀礦產(chǎn)地的新大陸與中國連接在一起，大量的白銀正是由它輸入中國。西班牙順理成章，成為繼日本之后中國最大的“白銀貿(mào)易伙伴”。 
傳統(tǒng)觀點認為，歐洲人在開辟新航路之后去了中國，發(fā)現(xiàn)中國人自給自足，啥玩意兒都不缺，所以只能用白銀打開貿(mào)易。
而近些年有越來越多學(xué)者提出，中國的白銀需求不是被動的，而是主動的。作為當時世界經(jīng)濟的老大，中國自然成為帶動世界大部分地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的引擎，而新大陸的白銀為它提供能量。據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在1500到1800年間，墨西哥和秘魯生產(chǎn)了全球85%的白銀，其中就有三分之一流入中國以換取商品。 
有意思的是，墨西哥比索作為銀元的一種也跟著沾了光，扮演起“世界貨幣”的角色，頗有點像今天的美元。
荷蘭還曾因比索價格上漲，一度興起仿制的浪潮。這種貨幣在中國也很常見，因為上面所印西班牙國王的頭像與佛陀的形象很像，老百姓常把這種貨幣叫做“佛頭”。 
清初的青浦人諸聯(lián)在《明齋小識》卷十二《洋錢》中說：“予幼時見幕上有鳳凰、馬劍、洋船、雙燭、水草文等類，今唯佛頭通用耳?！崩锩嫠岬降亩际恰把箦X”，可見世界白銀流通影響的巨大了。
