古代奧運會中是沒有獎牌的，冠軍的獎品是橄欖枝編成的花冠，這是古代奧運會上最神圣的獎品，得到它是至高無上的榮譽。直到15世紀(jì)時，瑞士蘇黎世舉辦的一次游藝會上，舉辦方為每位獲勝者發(fā)放了一枚金幣，之后才出現(xiàn)獎牌。
古代奧運會的獎牌是
最早的奧運會中，主辦方頒發(fā)給獲勝者的是一個橄欖枝桂冠，橄欖在古代奧運會中有著很重要的地位，神廟中要用橄欖油點燈，運動員也要用橄欖油涂抹身體。
在1896年首屆奧運會上，在首場比賽中并沒有頒發(fā)金牌，只向各項目的前兩名頒發(fā)獎牌，而且是冠軍得銀牌，亞軍得銅牌。組委會還按照古老的傳統(tǒng)，向獲勝運動員獻花環(huán)。
1904年第3屆奧運會，第一名得到了金質(zhì)獎牌，國際奧委會還重新為1896和1900年兩屆奧運會每個項目前三名的選手補發(fā)了獎牌，之后金牌、銀牌、銅牌沿用至今。
