1、社會學(xué)家和社會心理學(xué)家很早就對利他行為(altruistic behavior)進(jìn)行了大量的科學(xué)研究，根據(jù)許多學(xué)者公認(rèn)的看法，我們將利他行為定義為對別人有好處，沒有明顯自私動機的自覺自愿的行為。
2、從利他行為的定義中，我們可以看出利他行為有如下幾個特征：以幫助他人為目的；不期望有精神或物質(zhì)的獎勵，例如榮譽或獎品；自愿的；利他者可能會有所損失。其中第二個特征是利他行為的主要特征。如果某人冒著生命危險去救火，而不期望得到什么回報，那么，這種行為就屬于利他行為。然而，人們利他行為的動機很少如此單純。通常的利他行為既包含利他的因素。也含有利己的因素。當(dāng)一個慈善家大量捐款幫助窮人的時候，他可能也會期望在社會上獲得聲譽的回報。如此說來，利他行為可能有不同的動機，其中有些行為是以利他為手段、以利己為目的，有些行為有微妙的利己動機，有些是純粹意義上的利他主義，即為他人的幸福而助人，絲毫沒有想到自己的得失。
