1、漢中之名最早出現(xiàn)于西周中期，據(jù)《呂氏春秋·季夏紀·音初》：周昭王親將征荊王及蔡公殞于漢中。 春秋時期，漢中一帶是楚國的范圍，楚有漢中，南有巴、黔，與南有巴、黔相對，可見，漢中是楚的北界，位于現(xiàn)在的湖北西北部一帶。漢中，取自漢水之中之意，西周至戰(zhàn)國，漢中指漢水中游的鄖陽一帶。秦惠文王更元十三年，秦楚丹陽之戰(zhàn)（戰(zhàn)場在今湖北西北部的丹江一帶，屬漢中），秦兵出武關(guān)攻楚，楚軍戰(zhàn)敗，秦軍遂取漢中之地占領(lǐng)的即為鄖陽一帶。
2、夏代，境內(nèi)有褒國?！妒酚洝は谋炯o》載：“禹為姒姓，其后分封，用國為姓，故有夏后氏、有扈氏、褒氏”《國語·鄭語》及《史記·周本紀》中均記有夏末褒國國君化龍故事。褒國地望約在今漢中地區(qū)中部漢江以北、秦嶺以南一帶。
3、商代：此地屬褒國（漢江以北）及古蜀國（漢江以南）。殷卜辭中有“伐缶（褒）與蜀”記載。
4、西周先后屬梁州、雍州。境內(nèi)仍有褒國，為周朝“南國領(lǐng)袖”，又稱周南（國務(wù)院公布漢中為歷史文化名城，稱漢中上古時期為周南）。
