熊貓的祖先是始熊貓，始熊貓是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓，看起來(lái)猶如一只肥胖的狐貍，始熊貓?jiān)缭?00萬(wàn)年前的晚中新世就出現(xiàn)在中國(guó)云南祿豐等地的熱帶潮濕森林邊緣。
大熊貓的起源
由始熊貓演化的一個(gè)旁支叫葛氏郊熊貓，始熊貓的主支則在中國(guó)的中部和南部繼續(xù)演化為大熊貓類，其中一種叫小型大熊貓。
這些演化出來(lái)的小型大熊貓又經(jīng)歷了約200萬(wàn)年，開(kāi)始向亞熱帶潮濕森林延伸，并取代始熊貓廣泛分布于云南、廣西和四川。
始熊貓的旁支郊熊貓分布于歐洲，于中新世晚期絕滅，主支演化為大熊貓屬，僅大熊貓一種孑遺于高山深谷密林竹叢中保存至今。
