杭州的西湖，位于杭州城西，因而得名，這是湖；揚(yáng)州的瘦西湖，位于唐宋揚(yáng)州以西，因而得名，實(shí)際上是一條河，故名瘦西湖。

瘦西湖的五亭橋

大致說(shuō)一說(shuō)揚(yáng)州一帶的水系——

洪澤湖是江蘇、安徽兩省的界湖，之后是三河，匯于高郵湖、邵伯湖，然后是夾江，匯于長(zhǎng)江。

京杭大運(yùn)河，原在邵伯湖以東，與邵伯湖交匯以后，位于夾江以西，匯于長(zhǎng)江。

京杭運(yùn)河在西，夾江在東，分別匯于長(zhǎng)江。而瘦西湖則是京杭運(yùn)河以西的一條河

瘦西湖，是歷史上唐宋揚(yáng)州的各護(hù)城河，組合而成。瘦西湖寬窄不一，有的地方，寬一百三十余米，有的地方，僅十余米。

瘦西湖

東部大河淮河，流經(jīng)洪澤湖，繼續(xù)向東流去，而淮河的分流，則經(jīng)由寶應(yīng)湖、高郵湖、邵伯湖等江淮水道，與長(zhǎng)江相通，于揚(yáng)州境內(nèi)匯于長(zhǎng)江。

現(xiàn)在的揚(yáng)州市城區(qū)，包括三區(qū)，北為江都區(qū)，南為廣陵區(qū)，由歷朝歷代的江都、廣陵演變而來(lái)，江都、廣陵以西，則是揚(yáng)州市的新城區(qū)，現(xiàn)在是政府駐地。

揚(yáng)州市各區(qū)縣

揚(yáng)州城，歷經(jīng)春秋吳國(guó)邗城、楚漢六朝廣陵城、隋江都宮和東城、唐揚(yáng)州衙城和羅城、宋揚(yáng)州三城、明清揚(yáng)州二城等主要階段。

隋時(shí)為江都，是隋帝國(guó)三大都城之一，與首都長(zhǎng)安、東都洛陽(yáng)并列。隋煬帝對(duì)江都情有獨(dú)鐘，常駐江都?，F(xiàn)在，揚(yáng)州市的市花是潔白的瓊花。

唐時(shí)揚(yáng)州，有衙城，衙城以西有羅城，現(xiàn)在，在瘦西湖景區(qū)，有唐羅城西門遺址，保存完好，從目前的史料推斷，羅城可能有十余座城門，西城墻有四門，保留至今的這座城門，就是其中之一。

宋時(shí)揚(yáng)州，則更為復(fù)雜，包括大城、夾城、寶佑城。

在瘦西湖一帶，現(xiàn)在有宋夾城考古遺址公園。

明時(shí)期，建明揚(yáng)州城，包括舊城、新城。

清沿襲之。

唐羅城的西護(hù)城河、宋大城的西護(hù)城河，后來(lái)形成了瘦西湖

到明清時(shí)期，控制了蘇北鹽場(chǎng)生產(chǎn)貿(mào)易的淮河鹽商，居住揚(yáng)州，進(jìn)行經(jīng)營(yíng)，向廣大內(nèi)地銷售食鹽，因此而富甲天下，明清兩朝，國(guó)庫(kù)的收入，一半是來(lái)自鹽業(yè)，而在鹽業(yè)當(dāng)中，揚(yáng)州所管轄的兩淮鹽業(yè)又占了一半。

鹽商暴富是因?yàn)樾詢r(jià)比，蘇北鹽場(chǎng)大多是海鹽，遠(yuǎn)勝于內(nèi)地的礦鹽，成本極低，當(dāng)時(shí)鹽商從鹽場(chǎng)的收購(gòu)購(gòu)價(jià)為五文一斤，但賣到消費(fèi)者手中為二三十文一斤，毛利率可達(dá)500%！由于內(nèi)地市場(chǎng)廣大，在龐大人口基數(shù)的薄利多銷背景下，兩淮鹽業(yè)收益極為可觀。

揚(yáng)州鹽商積極贊助本地知名文化人和各項(xiàng)文藝事業(yè)，如贊助揚(yáng)州八怪，同時(shí)，鹽商們還把大量的錢投入到奢侈的生活消費(fèi)中，修建園林館所，揚(yáng)州的各階層，不少人過得非常悠閑，“早上皮包水，晚上水包皮”，流連于茶館和澡堂之間。揚(yáng)州鹽商的生活方式具有引領(lǐng)時(shí)尚的作用，據(jù)說(shuō)遠(yuǎn)在京城的貴族女子梳頭時(shí)也要模仿?lián)P州女子，否則就嫌不夠時(shí)髦。

明清揚(yáng)州，生活極度舒適，淮揚(yáng)菜，揚(yáng)州評(píng)話，喝茶，泡澡，還有富商們?cè)谑菸骱砂兜膱@林，那里的人們，實(shí)在是太富裕了。

揚(yáng)州因?yàn)橛芯┖即筮\(yùn)河，通長(zhǎng)江、淮河，運(yùn)輸極為便利，但是，洪楊之亂，使得京杭運(yùn)河廢弛，海運(yùn)興起，揚(yáng)州的經(jīng)濟(jì)地位嚴(yán)重下滑，而二十世紀(jì)初，鐵路也興起了，于是，京杭大運(yùn)河被最終廢棄，揚(yáng)州最終盛極而衰。

好在，現(xiàn)在的揚(yáng)州，雖然只是普通的城市，但是，傳統(tǒng)依然保留，生活仍然是非常舒適方便的。