夜空中繁星點點，不知道大家在小時候是否數(shù)過天上的星星？如果以人眼可以直接看到的星星來算，地球南北星空中的星星大約有6000多顆。
我們在地球上看到的星星，其本體是宇宙中的各類發(fā)光或者反光的天體。宇宙那么大，僅僅銀河系就擁有大約2000億顆恒星，為什么在地球夜空中只能用肉眼看到6千多顆星星？
肉眼可以看到哪些星星？
宇宙中的所有天體都處于運動之中，星空中星星的相對位置也總是處于變化之中，不過短時間內(nèi)的變化并不明顯。
在地球上的某一固定地點，只要視野開闊、天氣晴朗、沒有光污染，視覺良好的人大約能在夜空中觀測到2000顆星星。
天空中99.9%的星星都是恒星，因為只有恒星才會發(fā)光。它們都位于太陽系之外，銀河系之內(nèi)。
銀河系的直徑至少有10萬光年，而這些恒星90%都分布在距離地球1000光年的范圍之內(nèi)，其中75%的恒星又分布在距離地球500光年的范圍之內(nèi)，很少有肉眼可見的恒星距離地球超過一萬光年的。
仙后座V762應(yīng)該是肉眼可見最遠的恒星，它距離地球1.6萬光年。
當(dāng)然也有例外，某些瀕死的恒星在死亡時會發(fā)生爆炸，在短短的幾分鐘內(nèi)，其亮度甚至比一個星系中所有恒星的總亮度還要高。
已知肉眼觀測到的最遠的天體，是發(fā)生于2008年的一次伽馬射線暴事件。
當(dāng)時，牧夫座方向曾經(jīng)有一顆遠在75億光年外的超新星發(fā)出了超強的伽馬射線暴，它的亮度最高時肉眼可見，持續(xù)了約半分鐘。
還有幾顆星星是太陽系內(nèi)的行星。行星雖然不發(fā)光，但是它能反射太陽光，并且距離地球很近，體積也足夠大，所以才能被地球表面的人用肉眼看到。
在夜空中，肉眼可見的行星為金木水火土五大行星。據(jù)說海王星有時也能用肉眼觀測到。
夜空中有幾個淡淡的光斑是其實是星系，它們位于銀河系之外，分別是大小麥哲倫星云和仙女座星系。此外在優(yōu)異的觀測條件下，三角座星系理論上也能用肉眼看到。
其中，大麥哲倫星云距離地球16萬光年，小麥哲倫星云距離地球20萬光年，仙女座星系距離地球256萬光年，三角座星系距離地球大約300萬光年。
為什么有的星星人眼看不到？
因為有光，人才能看見這個世界。光是電磁波，電磁波的波譜雖然很廣，但人眼只能感知到極其狹窄的一段頻率，這被稱之為可見光波段。
其實，一切物體都能夠發(fā)光，而我們通常所說的發(fā)光是指可見光。宇宙中的天體很多，不發(fā)光的人眼幾乎看不到，人眼只能看到少數(shù)能夠發(fā)光的恒星。
當(dāng)恒星本身的光度比較弱，以及距離地球過遠，視亮度很低時，人眼就看不見了。
一只燃燒的蠟燭，當(dāng)它遠離你的視線時，燭光看起來就會變暗。
整個光源發(fā)岀的光會以球面的形式向四面八方傳播，隨著距離的增加，單位面積上所能接收到的光線也會變得越來越少，光在傳播過程中還會發(fā)生衰減。
我們看到的光源的亮度就變暗了，這就是視亮度。當(dāng)蠟燭的距離遠到人眼的分辨極限，就只能看到一個發(fā)光的點了。當(dāng)距離太遠了，燭光的視亮度低于人眼的感知下限，蠟燭也就從我們眼中消失了。
視星等是對視亮度的等級劃分，它與天體的光度、天體和觀測者的距離有關(guān)。視星等的數(shù)值越小，表示亮度越高。例如，滿月的視星等為-12，而正午太陽的視星等為-27。
視星等每相差五等，視亮度相差100倍。通常，視星等大于6的天體就很難被肉眼看到了。
比鄰星是距離地球最近的恒星，僅4.2光年遠，由于其是紅矮星，視星等僅為11。雖然它是離地球最近的恒星，但由于其亮度太弱，憑肉眼根本看不到。
有些恒星實際上很亮，但由于距離我們太遙遠了， 所以看上去并不怎么亮。為了比較每顆恒星的亮度，需要把它們放到同一個位置上來比較。
絕對星等就是設(shè)想把恒星都放在 32.6 光年 (10秒差距 ) 的地方所得出的亮度。在地球上，太陽的視亮度最強，但是太陽的絕對星等只有 4.8等。
恒星是依靠核聚變反應(yīng)進行發(fā)光發(fā)熱的。距離一定的情況下，恒星的視亮度主要取決于其表面溫度和半徑。銀河系中有很多恒星。
但是大多數(shù)恒星的質(zhì)量都很?。ㄒ话阗|(zhì)量越大，半徑也會越大），核反應(yīng)不是那么劇烈，表面溫度也較低，因此亮度也比較弱。
有些處于晚年期的恒星，演化到紅巨星階段，其質(zhì)量雖然不高，但由于半徑大，看起來亮度也比較高。
太陽是一顆黃矮星，僅它的質(zhì)量就超過了銀河系中95%的恒星，這意味著太陽比銀河系中絕大多數(shù)的恒星都要亮。
即使這樣，只要距離超過50光年，人眼也無法看到太陽。正因如此，那些肉眼可見的恒星的質(zhì)量和半徑基本上都遠高于太陽。
下圖清晰地展示了恒星亮度和半徑的關(guān)系。
由于銀河系中絕大部分恒星都比較暗淡，并且離我們非常遙遠，這才使得我們所能看到的星星數(shù)量極其有限，只有地球附近極其明亮的恒星才能被我們看到。
此外，銀河系中恒星的分布并不均勻，靠近銀河系中心的地方恒星數(shù)量較多。
太陽在距離銀河系中心2.6萬光年的位置繞銀心公轉(zhuǎn)，如果地球處于靠近銀河系中心的位置，那么地球上的夜空將會更加明亮，人眼所能看到的星星的數(shù)量也會更多。
下圖為銀河系的全景，中心區(qū)域特別亮。
簡單總結(jié)一下，宇宙中的恒星那么多，而地球上只能看到幾千顆星星，主要就在于那些天體離我們十分遙遠，并且亮度很低。
