操作系統(tǒng)是根據(jù)文件的“擴展名”來區(qū)分文件類型的；文件的擴展名是操作系統(tǒng)用來標記文件類型的一種機制，擴展名更重要的作用是讓系統(tǒng)決定當用戶想打開這個文件的時候用哪一個軟件來運行。
文件擴展名（Filename Extension，或作延伸文件名、后綴名）是早期操作系統(tǒng)（如VMS/CP/M/DOS等）用來標志文件格式的一種機制。一個像"example.txt”的文件名中，example是文件主名，txt為文件擴展名，表示這個文件是一個純文字文件，句號“.”就是文件主名與文件擴展名的分隔符號。
文件格式（或文件類型）是指電腦為了存儲信息而使用的對信息的特殊編碼方式，是用于識別內(nèi)部儲存的資料。比如有的儲存圖片，有的儲存程序，有的儲存文字信息。每一類信息，都可以一種或多種文件格式保存在電腦存儲中。每一種文件格式通常會有一種或多種擴展名可以用來識別，但也可能沒有擴展名。擴展名可以幫助應用程序識別的文件格式。
對于硬盤機或任何電腦存儲來說，有效的信息只有0和1兩種。所以電腦必須設計有相應的方式進行信息-位元的轉(zhuǎn)換。對于不同的信息有不同的存儲格式。文件格式也意味著文件的用途。
