HTML的全稱為超文本標(biāo)記語言，是一種標(biāo)記語言。它包括一系列標(biāo)簽，通過這些標(biāo)簽可以將網(wǎng)絡(luò)上的文檔格式統(tǒng)一，使分散的Internet資源連接為一個邏輯整體。HTML文本是由HTML命令組成的描述性文本，HTML命令可以說明文字，圖形、動畫、聲音、表格、鏈接等。
超文本是一種組織信息的方式，它通過超級鏈接方法將文本中的文字、圖表與其他信息媒體相關(guān)聯(lián)。這些相互關(guān)聯(lián)的信息媒體可能在同一文本中，也可能是其他文件，或是地理位置相距遙遠(yuǎn)的某臺計算機(jī)上的文件。這種組織信息方式將分布在不同位置的信息資源用隨機(jī)方式進(jìn)行連接，為人們查找，檢索信息提供方便。
網(wǎng)頁的本質(zhì)就是超文本標(biāo)記語言，通過結(jié)合使用其他的Web技術(shù)（如：腳本語言、公共網(wǎng)關(guān)接口、組件等），可以創(chuàng)造出功能強(qiáng)大的網(wǎng)頁。因而，超文本標(biāo)記語言是萬維網(wǎng)（Web）編程的基礎(chǔ)，也就是說萬維網(wǎng)是建立在超文本基礎(chǔ)之上的。超文本標(biāo)記語言之所以稱為超文本標(biāo)記語言，是因為文本中包含了所謂“超級鏈接”點(diǎn)。
超文本標(biāo)記語言是標(biāo)準(zhǔn)通用標(biāo)記語言下的一個應(yīng)用，也是一種規(guī)范，一種標(biāo)準(zhǔn)，它通過標(biāo)記符號來標(biāo)記要顯示的網(wǎng)頁中的各個部分。網(wǎng)頁文件本身是一種文本文件，通過在文本文件中添加標(biāo)記符，可以告訴瀏覽器如何顯示其中的內(nèi)容（如：文字如何處理，畫面如何安排，圖片如何顯示等）。瀏覽器按順序閱讀網(wǎng)頁文件，然后根據(jù)標(biāo)記符解釋和顯示其標(biāo)記的內(nèi)容，對書寫出錯的標(biāo)記將不指出其錯誤，且不停止其解釋執(zhí)行過程，編制者只能通過顯示效果來分析出錯原因和出錯部位。但需要注意的是，對于不同的瀏覽器，對同一標(biāo)記符可能會有不完全相同的解釋，因而可能會有不同的顯示效果。
HTML是用來標(biāo)記Web信息如何展示以及其他特性的一種語法規(guī)則，它最初于1989年由CERN的Tim Berners-Lee發(fā)明。HTML基于更古老一些的語言SGML定義，并簡化了其中的語言元素。這些元素用于告訴瀏覽器如何在用戶的屏幕上展示數(shù)據(jù)，所以很早就得到各個Web瀏覽器廠商的支持。
超文本標(biāo)記語言文檔制作不是很復(fù)雜，但功能強(qiáng)大，支持不同數(shù)據(jù)格式的文件鑲?cè)?，這也是萬維網(wǎng)（WWW）盛行的原因之一，其主要特點(diǎn)如下：
簡易性：超文本標(biāo)記語言版本升級采用超集方式，從而更加靈活方便。
可擴(kuò)展性：超文本標(biāo)記語言的廣泛應(yīng)用帶來了加強(qiáng)功能，增加標(biāo)識符等要求，超文本標(biāo)記語言采取子類元素的方式，為系統(tǒng)擴(kuò)展帶來保證。
平臺無關(guān)性：雖然個人計算機(jī)大行其道，但使用MAC等其他機(jī)器的大有人在，超文本標(biāo)記語言可以使用在廣泛的平臺上，這也是萬維網(wǎng)（WWW）盛行的另一個原因。
通用性：另外，HTML是網(wǎng)絡(luò)的通用語言，一種簡單、通用的全置標(biāo)記語言。它允許網(wǎng)頁制作人建立文本與圖片相結(jié)合的復(fù)雜頁面，這些頁面可以被網(wǎng)上任何其他人瀏覽到，無論使用的是什么類型的電腦或瀏覽器。
超文本標(biāo)記語言定義了多種數(shù)據(jù)類型的元素內(nèi)容，如腳本數(shù)據(jù)和樣式表的數(shù)據(jù)，和眾多類型的屬性值，包括ID、名稱、URI、數(shù)字、長度單位、語言、媒體描述符、顏色、字符編碼、日期和時間等。所有這些數(shù)據(jù)類型都是專業(yè)的字符數(shù)據(jù)。
