大熊貓的近代名稱（即國內(nèi)通行的中名），最初訂名者本叫貓熊或大貓熊，意思是它的臉型似貓那樣圓胖，但整個體型又像熊，有的甚至把它隸屬于熊科。后來，由于在解放前書寫的是直書，認(rèn)讀是自右到左，而改為橫書后則從左到右，當(dāng)北碚博物館展出時說明標(biāo)題用橫書，名貓熊，而當(dāng)時參觀者習(xí)慣了直書自右到左的認(rèn)讀，誤認(rèn)為熊貓。自此，首先在主產(chǎn)它的故鄉(xiāng)（四川），長此以往向傳訛誤，久之也就習(xí)以為常的把貓熊更名為熊貓了。以后，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認(rèn)。大熊貓的別名還有華熊、竹熊、銀狗和大浣熊等。西方世界認(rèn)識它后，最初將它翻譯成“大貓熊”或“貓熊”，但在60年前報上初次發(fā)表新聞時，偶然被顛倒成“熊貓”，未料到竟成為今日通用的名稱了。
大熊貓是怎樣取名的？
一般來說，大熊貓命名有兩個階段：第一個階段是取乳名。大熊貓幼仔出生后，飼養(yǎng)員會為它取個乳名，用來與其他個體做區(qū)分，大體方式分為4類：一是雙胞胎取“大”“小”，比如大熊貓“晶晶”生了雄性雙胞胎，哥哥就叫“晶大”，弟弟叫“晶小”。二是生了多個幼仔的取數(shù)字，比如大熊貓“萌萌”生了3個幼仔，按出生時間依次叫“萌大”“萌二”和“萌三”。這兩種方式是取乳名最常用的，由大熊貓的母姓和簡單的標(biāo)記性文字組成。三是根據(jù)大熊貓幼仔自身特點(diǎn)來取，有的根據(jù)外貌特征，有的則是結(jié)合地名等。最后一類，基本上就是工作人員隨機(jī)來取了，比如“毛筍”“毛豆”等。
乳名終究只是小名，能被納入國際通用的大熊貓族譜的名字，才是大熊貓的正式名字。當(dāng)大熊貓獲得正式名字，原來的乳名也會逐步淡出。比如，大熊貓“慶賀”的雙胞胎幼仔乳名分別為“慶大”和“慶小”，在成為“聯(lián)合國首對動物形象大使”后，它們被正式取名為“啟啟”和“點(diǎn)點(diǎn)”，納入大熊貓族譜。
目前國際通用的大熊貓族譜是由國際統(tǒng)一編號、統(tǒng)一編寫標(biāo)準(zhǔn)的圈養(yǎng)大熊貓命名體系。每只大熊貓會分配到一個號碼，是獨(dú)一無二的，相當(dāng)于我們?nèi)祟惖纳矸葑C號，這個號碼對應(yīng)的名字就是大熊貓的正式名字。給大熊貓取正式的名字，有相對完善的規(guī)則和要求，基本都要求在名字中體現(xiàn)與其族群的聯(lián)系，以便在相關(guān)科研過程中追蹤、辨識。
