在古代，限制軍隊數(shù)量的主要原因是生產(chǎn)力，而不是指揮系統(tǒng)。在正面決戰(zhàn)的情況下，擁有更多士兵仍然具有明顯的優(yōu)勢。精通兵法，善于在特定情況下靈活運用軍隊的指揮官也能在人數(shù)較少的情況下發(fā)揮優(yōu)勢。盡管古代的指揮系統(tǒng)可能不如現(xiàn)代那樣先進，但軍隊組織編制相對完善，治理眾多士兵并不是難事。因此，古代的軍隊限制主要在于很難集結(jié)足夠龐大的兵力，而善于指揮的將領(lǐng)則從不嫌兵太多。
在漢末時期，為了平定羌人叛亂，漢朝投入了全國三分之一的軍隊，總兵力達到29萬人。要組織起超過十萬兵力確實非常困難，但這并不是由一個人獨自指揮的，而是分成一個個軍團。以唐朝為例，一個軍團包括步兵12500人、騎兵5000-6000人，輜重兵1000-2000人，這樣的部隊總共約兩萬人馬。李靖就能夠指揮這樣的大軍團進行作戰(zhàn)。在中國的漫長歷史中，出色的將領(lǐng)能夠指揮大軍團的人數(shù)也不在少數(shù)，例如韓信是其中最為杰出的例子，因為他能夠越打越多的大軍團，與其他將領(lǐng)相比更為出色。
真正兩軍總數(shù)達到20萬的戰(zhàn)役在歷史上并不多見。例如在戰(zhàn)國時期中后期，伊闕之戰(zhàn)造成24萬人的損失后，魏國和韓國基本上失去了反抗的能力。在王翦伐楚時，需要60萬大軍（包括士卒和后勤），這對當時的秦國國力來說并非易事。要注意的是，這是一場滅國戰(zhàn)爭，楚國在面臨滅亡的危機下，可能動員百萬大軍，但需要注意的是，這是在面臨滅國危機時，而且楚國的地域和人口在當時也相當廣闊。
古代戰(zhàn)爭實際上是由精銳士卒、普通湊數(shù)士卒和后勤相關(guān)人員組成的。一般來說，精銳士卒的數(shù)量并不多，但其戰(zhàn)斗力很強。在一個出色的將領(lǐng)的帶領(lǐng)下，這些精銳士卒可以發(fā)揮“開瓶器”的作用。由于精銳士卒的數(shù)量有限，如果能夠消耗掉對方的精銳部分，就能夠在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢。在戰(zhàn)國時期，像項籍這樣擁有足夠數(shù)量的精銳士卒的將領(lǐng)在戰(zhàn)場上表現(xiàn)卓越，一度讓漢軍節(jié)節(jié)敗退。但當漢軍的其他將領(lǐng)面對其他楚將時，情況則截然不同。這主要是因為項籍本人有足夠數(shù)量的精銳士卒，因此在垓下之戰(zhàn)中，韓信的漢軍30萬對項籍的10萬，一開始是“不利”的，但在消耗了一定數(shù)量的楚軍精銳后，楚軍也無法頂住，畢竟?jié)h軍在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢。需要注意的是，楚軍的10萬也不全是士卒，估計還包括了各種各樣的人。
在古代戰(zhàn)爭中，可以在戰(zhàn)場上征糧，運輸同樣道理。戰(zhàn)國時期，軍隊可以采用接力的方式進行運輸，城池之間也可以使用這種方式。戰(zhàn)爭一般在春季開始，秋季戰(zhàn)斗，而在北方的秋冬時節(jié)，收獲的糧食基本上就沒有事情可做了，因此，幾百萬人的后勤保障不可能只在運輸?shù)穆飞希鼞摪ㄞr(nóng)業(yè)生產(chǎn)、裝備制造等。幾百萬人的后勤可以在沿途各個郡縣動員一定數(shù)量的軍隊進行保護。需要注意的是，沿途的軍隊的口糧也可以就地解決。
實際上，這取決于生產(chǎn)力和動員能力。不同的封建社會之間存在巨大的差異，盡管都以農(nóng)業(yè)為主，但社會結(jié)構(gòu)和軍隊組織有很大的不同。在戰(zhàn)國時期，基本上沒有商品經(jīng)濟，工業(yè)也很原始，大多數(shù)人口都從事農(nóng)業(yè)。這種社會結(jié)構(gòu)相對簡單，只有貴族和平民兩個階層，社會治理的動員效率非常高。然而，像明朝這樣的時期，封建制度已經(jīng)發(fā)展到巔峰，盡管社會生產(chǎn)以農(nóng)業(yè)為主，但商業(yè)和工業(yè)也相對發(fā)達。在這種情況下，大規(guī)模動員可能引發(fā)社會動蕩。此外，武器裝備和后勤保障也相對更為“復雜”。如果沒有進行一些制度改革，治理效率將非常低下。
