明朝歷經(jīng)薩爾滸之戰(zhàn)和松錦之戰(zhàn)兩次慘敗，損失慘重。特別是松錦之戰(zhàn)，明軍損失了來(lái)自全國(guó)的15萬(wàn)精銳士兵，遼東主城也失陷，使明朝與后金在遼東的攻守形勢(shì)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。廣寧之戰(zhàn)又使明軍損失了6萬(wàn)人，而大凌河之戰(zhàn)和長(zhǎng)山之戰(zhàn)更是讓孫承宗、袁崇煥、趙率教和祖大壽數(shù)年心血培養(yǎng)的四五萬(wàn)關(guān)寧軍全軍覆沒(méi)。
在城墻上的火炮支援下，關(guān)寧軍在面對(duì)先前無(wú)敵的后金軍時(shí)，也展現(xiàn)了一定的戰(zhàn)斗力。隨后金軍和清軍戰(zhàn)斗時(shí)間的延長(zhǎng)以及沉迷享樂(lè)導(dǎo)致戰(zhàn)斗力下降，祖大壽憑借主要由蒙古人組成的關(guān)寧軍，在一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)斗中，成功地嚇得清軍精銳的巴牙喇騎兵不聽(tīng)豫王多鐸的命令而逃跑。最終，吳三桂麾下的山永關(guān)寧軍甚至在野戰(zhàn)中與清軍不相上下，展現(xiàn)出了統(tǒng)戰(zhàn)的價(jià)值。
在遼沈、廣寧之戰(zhàn)后，外地的客軍損失慘重，幾乎全軍覆沒(méi)。之后，孫承宗、袁崇煥開(kāi)始將精力放在守衛(wèi)遼土和培養(yǎng)關(guān)寧軍上，以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人。直到崇禎十二年，洪承疇調(diào)任薊遼總督，為了增強(qiáng)人數(shù)優(yōu)勢(shì)和戰(zhàn)斗力，開(kāi)始訓(xùn)練新的關(guān)寧軍，并從薊鎮(zhèn)、宣大等地調(diào)集客軍。
關(guān)寧軍在朝廷中的作用不僅僅是抵抗后金的侵略。他們還參與了吳橋兵變的平定，孔有德在關(guān)寧軍出戰(zhàn)前曾經(jīng)打得朝廷官兵潰不成軍。關(guān)寧軍的介入直接將二順王趕到朝鮮。此外，關(guān)寧軍的將領(lǐng)還成為了鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的重要力量。曹文詔叔侄和祖大弼是李自成的老對(duì)手，左良玉是張獻(xiàn)忠前半生的克星，祖寬是盧象升的軍事支柱。這些將領(lǐng)都是從關(guān)寧軍中抽調(diào)出來(lái)的。朝廷能夠調(diào)動(dòng)他們，說(shuō)明朝廷仍然能夠控制關(guān)寧軍，與其說(shuō)存在軍閥問(wèn)題，不如說(shuō)是朝廷對(duì)關(guān)寧軍的有效運(yùn)用。
薩爾滸之戰(zhàn)可以說(shuō)是明朝的一個(gè)警鐘，它開(kāi)啟了明朝一系列敗仗的序幕。明朝作為一個(gè)發(fā)展成熟的封建王朝，并不像商朝因?yàn)橐粓?chǎng)牧野之戰(zhàn)、前秦因?yàn)橐粓?chǎng)淝水之戰(zhàn)就立即崩潰。實(shí)際上，明朝是被后金一點(diǎn)一點(diǎn)地削弱的。正如努爾哈赤所提出的分割策略一樣，后金在與明朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中采取了逐步吞并的方式，通過(guò)一系列戰(zhàn)役逐漸削弱明朝的實(shí)力，最終導(dǎo)致了明朝的滅亡。
關(guān)寧軍在明朝末年的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了一定的作用，他們?cè)谝恍?zhàn)斗中表現(xiàn)出了一定的戰(zhàn)斗力，對(duì)后金軍有一定的威脅。由于明朝軍隊(duì)整體上的衰敗和內(nèi)部的腐敗問(wèn)題，關(guān)寧軍也難以扭轉(zhuǎn)明朝的頹勢(shì)。同時(shí)，明朝政府對(duì)關(guān)寧軍的管理和調(diào)動(dòng)也存在一些問(wèn)題，沒(méi)有完全發(fā)揮其潛力。
最終，明朝在長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)外因素的交織下，無(wú)法抵擋后金的進(jìn)攻，導(dǎo)致明朝的滅亡。明朝的覆滅不僅僅是關(guān)寧軍的失敗，而是整個(gè)政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等多個(gè)方面的問(wèn)題綜合作用的結(jié)果。
