楚國與秦國在戰(zhàn)國時期展開了一場激烈的競爭。盡管楚國在中原地區(qū)并沒有取得太多的突出成就，但最終卻給秦國帶來了巨大的麻煩。楚國和魏國都是以西部領(lǐng)土的擴張為特點的強勢角色。魏國雖然在東部較為富裕，但西部則是晉國的核心領(lǐng)地。而楚國更為離譜，連連遭受失利和戰(zhàn)敗，還在倉皇遷都之際吞并了魯國的領(lǐng)土，并吞并了齊國和魏國的部分領(lǐng)土。楚國東部除了開發(fā)吳地之外，其他地區(qū)的開發(fā)并不理想，還需要應(yīng)對內(nèi)亂問題。
在垂沙之戰(zhàn)中，楚國在懷王時期遭到了齊國、魏國和秦國的聯(lián)軍的重創(chuàng)。這是一次慘敗，隨后發(fā)生了五國聯(lián)軍進攻齊國的戰(zhàn)役，楚國“救齊”并奪回了淮北地區(qū)。此時，楚國的頃襄王已經(jīng)統(tǒng)治了15年。隨后，楚國的頃襄王開始策劃合縱聯(lián)軍來進攻秦國，但卻被秦國先發(fā)制人奪取了黔中、漢中和上庸等地。然后，楚國的大將莊蹻發(fā)動反擊，并奪回了黔中，攻占了巴郡，并進入了滇池地區(qū)。之后的事情再無記載，負(fù)責(zé)巴蜀事務(wù)的司馬錯也沒有相關(guān)記載。接著，秦國分兩路出擊，北路由白起領(lǐng)軍，沿漢水攻打武關(guān)，南路由張若領(lǐng)軍，沿長江攻克了鄢、鄧、西陵等地，并再次奪取了楚國的巫郡和黔中郡。最終，他們攻陷了楚國的都城郢都。
楚國的頃襄王逃到了陳國，而莊蹻由于道路被切斷，失去了與本土的聯(lián)系，于是在滇地自立為王。最后，楚國的頃襄王采取補救措施，調(diào)集了十萬東地兵力，再次發(fā)動反攻，奪回了沿江的十五個郡（設(shè)立了洞庭郡）。這場拉鋸戰(zhàn)持續(xù)了將近4年的時間，基本上才算結(jié)束。而所謂的“完璧歸趙”，其真正原因是當(dāng)時秦國和楚國正處于南方激戰(zhàn)，雙方都無力再與趙國發(fā)生沖突。仔細(xì)研究史書，會發(fā)現(xiàn)趙國一直都是處于防守狀態(tài)，沒有發(fā)動過一次反攻。盡管每次都被稱為“大勝”秦軍，但實際上趙國的領(lǐng)土越來越小，最終在秦國的進攻下滅亡（據(jù)《戰(zhàn)國策》記載，當(dāng)時魏國和齊國都開始出兵伐趙）。
即使到了楚國幽王時期，楚國仍然能夠擊潰秦魏聯(lián)軍（根據(jù)出土的熊悍鼎和戰(zhàn)國縱橫策等史料的考證，楚國在幽王時期確實實施了一系列的外交和軍事策略，取得了一些勝利。最終楚國還是難以抵擋秦國的強大勢力，秦始皇統(tǒng)一六國后，楚國也被并入了秦朝的版圖中，戰(zhàn)國時期的割據(jù)局面最終結(jié)束了。
楚國在戰(zhàn)國時期經(jīng)歷了起伏，曾經(jīng)展現(xiàn)出一定的強大實力，但最終還是敗給了秦國的統(tǒng)一力量。這場戰(zhàn)爭對楚國來說是一個巨大的挑戰(zhàn)，也標(biāo)志著戰(zhàn)國時期的結(jié)束和秦朝的崛起。
