自2019年新冠疫情爆發(fā)至今，全球已有約4000種新冠病毒變異株，但并非每個毒株都會給人類社會帶來巨大風險，與其他病毒一樣，新型冠狀病毒基因組也會發(fā)生變異，某些變異會影響病毒生物學特性，使得病毒傳染性和毒性增強。截至2022年底，共有5種新冠變異株被WHO列為關切變異株，分別為阿爾法（Alpha）、貝塔（Beta）、伽瑪（Gamma）、德爾塔（Delta）和奧密克戎（Omicron）。
1、Alpha毒株。發(fā)現于英國，傳染性變強，但目前沒有發(fā)現能夠突破疫苗的保護現象；
2、Beta毒株。發(fā)現于南非，有一定程度規(guī)避疫苗的保護效果，但目前沒有構成主要威脅；
3、Gamma毒株。發(fā)現于巴西，這種毒株毒性強，但因為感染者癥狀明顯，目前流行于巴西等國家，傳染力比較弱。
4、Delta毒株。發(fā)現于印度，傳染性強，傳播速度快。
5、Omicron毒株。發(fā)現于南非，較低毒力，接種三針疫苗可降低感染風險。
什么是病毒變異
所謂病毒變異是所指病毒的遺傳物質發(fā)生變化，也就是發(fā)生了基因突變。病毒的遺傳信息或基因組主要集中在核苷酸鏈上，只要這種核苷酸鏈上的堿基發(fā)生了變化病毒就會出現新的性狀。
由于病毒的復制速度很快，實際上病毒在不斷發(fā)生變異，大多數變異是致死性的變異，病毒無法存活。少數病毒變異其復制速度遠遠高于原始病毒株，逐漸成為優(yōu)勢毒株。
再加上疫苗造成的免疫壓力，也就是針對原始病毒株的疫苗廣泛接種后，原始毒株被抑制，變異毒株遂成為優(yōu)勢毒株。
以新冠病毒為例，在疫情初期，病毒的遺傳進化速度并不快，全球的流行毒株主要是原始病毒株。
但之后不斷出現突變體，而這些突變體的傳播能力越來越強，疫情一輪接著一輪暴發(fā)。其中最主要的是德爾塔病毒株和奧密克戎病毒株。
新冠病毒突變基本飽和了嗎
沒有。新冠病毒的基因組全長有3萬多個堿基，即便只關注S蛋白RBD區(qū)也有幾百個堿基，從數學概念上講，新冠病毒變異還遠沒達到飽和。
此外，作為RNA病毒，新冠病毒存在不同的變異方式，包括漸進式變異(堿基突變)、跳躍性變異(基因重組，例如XBB就是BA.2.10.1和BA.2.75亞系的重組體)。這些也使病毒變異難以達到“飽和”。
