因?yàn)殚W電從空中到地面，本來就不是一個(gè)直線式的過程，而是像這樣分成一段一段的。雷電的本質(zhì)是電荷。離子電荷產(chǎn)生于積雨云內(nèi)部。云中有很多水粒子，水滴摩擦產(chǎn)生電荷。電荷有輕重之分，重的電荷聚集在云的下部，輕的電荷則聚集在云的上部。當(dāng)云層下部積攢了足夠多的電荷，就會感應(yīng)到近地面電性相反的電荷，從而形成電壓。隨著云層內(nèi)集聚的電荷越來越多，當(dāng)達(dá)到云層所能承載的電荷極限強(qiáng)度時(shí)，還在持續(xù)不斷增加的電荷必須尋找突破口。由于與地面之間存在感應(yīng)電壓，云層下部的電荷就選擇向下突破。
而空氣本身并非一種有效的電導(dǎo)體，因此電荷每次只能擊穿一段空氣，形成氣柱，等到積攢了足夠多的電荷，又再向下?lián)舸┮欢慰諝狻绱艘欢我欢蔚赝黄?，直至到達(dá)地面。這個(gè)過程，在氣象學(xué)上叫做“先導(dǎo)過程”。閃電形成的先導(dǎo)過程雖然說起來很長，但實(shí)際上發(fā)生在不過短短的一瞬間。所以，我們?nèi)庋劭吹降幕蛘哒f感覺到的閃電，就好像是一條直線。
閃電都有什么類型？
最常見的閃電是線形閃電，它是一些非常明亮的白色、粉紅色或淡藍(lán)色的亮線，它很像地圖上的一條分支很多的河流，又好像懸掛在天空中的一棵蜿蜒曲折、枝杈縱橫的大樹。除了線形閃電，另外還有球形閃電和鏈形閃電，這兩種閃電都比較少見。球形閃電多半在強(qiáng)雷雨的惡劣天氣里才會出現(xiàn)。在線形閃電過后，天空突然出現(xiàn)一個(gè)火球，火球沿著彎曲的路徑在天空飄游，有時(shí)也可能停止不動，懸在空中。這種火球喜歡鉆洞，有時(shí)會從煙囪、窗戶、門縫等竄入屋內(nèi)，然后再溜出屋去。
比起球形閃電，鏈形閃電的蹤跡更難尋覓。目前，人們只知道它也是出現(xiàn)在線形閃電之后，與線形閃電出現(xiàn)在同一路徑上，它像一排發(fā)光的鏈球掛在天空，在云層的襯托下好像一條虛線在云幕上慢慢滑行。
片狀閃電也是一種比較常見的閃電形狀。它看起來好像是在云面上有一片閃光。這種閃電可能是云后面看不見的火花放電的回光，或者是云內(nèi)閃電被云滴遮擋而造成的漫射光，也可能是出現(xiàn)在云上部的一種叢集的或閃爍狀的獨(dú)立放電現(xiàn)象。
帶狀閃電是由連續(xù)數(shù)次的放電組成，在各次閃電之間，閃電路徑因受風(fēng)的影響而發(fā)生移動，使得各次單獨(dú)閃電互相靠近，形成一條帶狀。帶的寬度約為10米。這種閃電如果擊中房屋，可以立即引起大面積燃燒。
