南極大陸的年平均氣溫為-25℃。南極沿海地區(qū)的年平均溫度為零下17至零下20℃左右；而內(nèi)陸地區(qū)的年平均溫度則為零下40至零下50℃；東南極高原地區(qū)最為寒冷，年平均氣溫低達(dá)-53℃。地球上觀測(cè)到的最低氣溫為℃，這是2010年8月美國(guó)記錄到的。2020年2月6日中午位于南極半島的阿根廷埃斯佩蘭薩科考站監(jiān)測(cè)到的氣溫為℃，這是自1961年有記錄以來(lái)的最高氣溫。
南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬(wàn)平方千米，其中大陸面積1239.3萬(wàn)平方千米，陸緣冰面積158.2萬(wàn)平方千米，島嶼面積7.6萬(wàn)平方千米。南極洲大部分是2千米以上的山地與高原，最高點(diǎn)文森山，海拔5140米，冰層平均厚2千米，最厚達(dá)4750米，是全世界淡水的主要所在地。據(jù)估，若地球氣溫持續(xù)上升導(dǎo)致這些冰層全部融化，那么平均海平面將上升66米，全球絕大多數(shù)沿海地區(qū)都將被海水淹沒(méi)。
南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上第四高的大陸，平均海拔幾十到幾百米。橫貫?zāi)蠘O山脈將南極大陸分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質(zhì)上差別很大。東南極洲是一塊很古老的大陸，據(jù)科學(xué)家推算，已有幾億年的歷史。
南極洲分布有眾多的淡水和咸水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含鹽度極高，每升湖水含鹽量均可達(dá)270多克，即使是在-70℃，湖水也不結(jié)冰。南極洲還有一種表面結(jié)冰、湖底高溫高鹽的湖，如較有名的萬(wàn)達(dá)湖和邦尼湖。
