民族自治地方，是指在一個或多個少數(shù)民族聚居的地方，依法實行民族區(qū)域自治的行政區(qū)域。根據(jù)憲法和法律規(guī)定，我國的民族自治地方分為自治區(qū)、自治州、自治縣（自治旗）三級。民族自治地方依法設立自治機關，行使自治權(quán)。依據(jù)憲法規(guī)定《中華人民共和國憲法》規(guī)定：第四條 中華人民共和國各民族一律平等。國家保障各少數(shù)民族的合法的權(quán)利和利益，維護和發(fā)展各民族的平等團結(jié)互助和諧關系。
《中華人民共和國民族區(qū)域自治法》規(guī)定：少數(shù)民族聚居的地方，根據(jù)當?shù)孛褡尻P系、經(jīng)濟發(fā)展等條件，并參酌歷史情況，可以建立以一個或者幾個少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎的自治地方。地方內(nèi)其他少數(shù)民族聚居的地方，建立相應的自治地方或者民族鄉(xiāng)。民族自治地方依據(jù)本地方的實際情況，可以包括一部分漢族或者其他民族的居民區(qū)和城鎮(zhèn)。民族自治地方的名稱，除特殊情況外，按照地方名稱、民族名稱、行政地位的順序組成。
民族自治地方主要包括4種情形：以一個少數(shù)民族聚居區(qū)為主建立的自治地方；以一個大的少數(shù)民族聚居區(qū)為主，并包括一個或幾個人口較少的少數(shù)民族建立的自治地方；以兩個或兩個以上少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎建立的自治地方；在某些漢族人口占大多數(shù)的地方也可以以漢族以外的少數(shù)民族聚居區(qū)為主建立自治地方。民族自治區(qū)域設置規(guī)定；民族自治地方在一定的程度上反映了該地方的民族分布狀況。
