平安夜和圣誕節(jié)的時間和活動不同。平安夜是在每年的陽歷的12月24日晚上，圣誕節(jié)則是每年陽歷的12月25日；平安夜是圣誕節(jié)的前一夜，是為了慶祝和迎接圣誕節(jié)的到來的，圣誕節(jié)則是平安夜的后一天，在國外的圣誕節(jié)和中國的春節(jié)是一樣的，是一個非常重要的日子。
平安夜的活動是在12月24日當(dāng)天晚上,遠(yuǎn)在各地的家人都會聚集在-起開party或者聚會，一起圍著圣誕樹唱圣誕歌曲，吃圣誕大餐，然后分享彼此之間的趣事，同時表達(dá)對對方的思念之情。在平安夜的晚上，每個家庭的父母會準(zhǔn)備好禮物放在孩子的圣誕襪里，等著孩子們醒來拆收禮物。
圣誕節(jié)的活動是12月25日整一天，這天是孩子交換圣誕禮物，給好友寄圣誕卡片的日子。在圣誕節(jié)這天聚餐會更豐盛，有豬肉、烤火雞、樹干蛋糕、杏仁布丁、姜餅等等。圣誕節(jié)這天人們還要去基督教進(jìn)行特別的禮拜儀式。
說起這兩個節(jié)日哪個比較重要，自然是圣誕節(jié)更為重要些，因?yàn)槭フQ節(jié)是耶穌誕生的正式時間，平安夜是報(bào)耶穌即將降生消息的日子，所以平安夜是圣誕節(jié)的鋪墊，是為迎接圣誕節(jié)而做準(zhǔn)備的節(jié)日。不過較之圣誕節(jié)，平安夜的晚會更為熱鬧些，因?yàn)槭怯庸?jié)日的狂歡前夕，所以人們都表現(xiàn)的異常興奮。
平安夜又叫什么
平安夜又叫圣善夜，西方還有一首與此相關(guān)的圣誕頌歌，就叫做《圣善夜》（英語：O Holy Night，法語：Cantique de Noel），該歌曲是阿道夫·亞當(dāng)在1847年為法國詩歌《圣誕午夜》（Minuit，Chretiens）譜曲而成。原詩歌的作者是一位釀酒師普拉西德·卡波（1808-1877），亦是一名詩人。平安夜還被叫做“圣誕夜”。
平安夜，即圣誕前夕，人們往往都會舉辦很多大型的活動來慶祝這個節(jié)日，在外流浪漂泊的人也會趕回家中，享受天倫之樂。本專題將會多元全面的分析該節(jié)日的風(fēng)俗和活動，讓大家更加具體地了解平安夜豐富多彩的文化。
平安夜的慶祝方式
1、西方國家
平安夜亦被認(rèn)為是圣誕老人及其他地區(qū)類似人物四處向好兒童派禮物的時間。在意大利，禮物在平安夜當(dāng)日早上已開啟，而在英國、愛爾蘭、瑞典、丹麥、挪威、芬蘭、葡萄牙及波蘭，圣誕禮物通常在平安夜晚上或圣誕日耶穌早上開啟。
在德國大部分地區(qū)，圣誕禮物則在平安夜晚上開啟。在冰島圣誕節(jié)在平安夜下午6時開始，教堂鐘聲會被敲響，人們會與家人一起享用節(jié)日晚餐，之后便會拆禮物，一起渡過晚上。在北美洲，大部分家庭會在圣誕日早上拆禮物。
對于已離婚的家庭，孩子可能分開兩日與父親或母親其中一方慶祝。在西班牙禮物則要到1月6日顯現(xiàn)日(Día de reyes)早上才會被拆。不少傳統(tǒng)圣誕故事都在平安夜晚上發(fā)生。
2、華人世界
在中國臺灣，原本只有占人口少數(shù)的基督徒以傳統(tǒng)方式慶祝，然而近年受到西方文化的刺激，以及日本節(jié)目、ACG文化的影響，在年輕人之間興起了過平安夜的風(fēng)潮，慶祝的方式除了移植自日本及美國之外，許多地方還會舉辦圣誕狂歡舞會。
