如果說乾清宮是明清兩代皇帝的寢宮，那么坤寧宮就是明清皇后的寢宮。
坤寧宮位于交泰殿的北面，面闊9間，進深3間，有東西暖閣。坤寧宮的名字來源于《道德經(jīng)》：“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一而以為天下正?！?/p>
皇帝是天，天就是“乾”，那么皇帝的寢宮是乾清宮；皇后是地，地就是“坤”，那么皇后的寢宮是坤寧宮。
坤寧宮與乾清宮一樣，位于故宮的中軸線上，這種位置，意味著禮法規(guī)定的“中宮”“正宮”地位。
在坤寧宮、乾清宮的兩側(cè)，分別有6座宮殿，是除了皇后之外的其余后宮嬪妃居住生活的地方，分別稱為東西六宮。東西六宮以眾星捧月一般的姿態(tài)，圍繞著乾清宮、坤寧宮，就是為了體現(xiàn)皇帝、皇后的威嚴(yán)。
奇怪的是，盡管坤寧宮是明清皇后的“法定”寢宮，可絕大多數(shù)清朝皇后都沒有居住在坤寧宮。
有人說，清朝皇后不居住在坤寧宮，是為了避開亡者的晦氣。
這種說法似乎有一定道理，因為1644年，當(dāng)李自成大軍攻破北京城時，崇禎皇帝的周皇后，就自縊于坤寧宮。然而，這種說法解釋不了，為什么清朝入關(guān)后有3位皇后居住在坤寧宮？
她們分別是順治皇帝的第二位皇后孝惠章皇后，以及康熙皇帝的第一任皇后孝誠仁皇后、第二任皇后孝昭仁皇后。沒有居住在坤寧宮的，是雍正以后的皇后。
順治皇帝和康熙皇帝的皇后不怕亡者的晦氣，雍正皇帝的皇后倒怕上了亡者的晦氣？這明顯說不過去。
雍正以后的皇后沒有居住在坤寧宮，一方面與皇帝的生活習(xí)俗有關(guān)。
1722年，康熙皇帝去世，雍正皇帝即位。雍正皇帝即位后，沒有像順治皇帝和康熙皇帝一樣以乾清宮為寢宮，而是搬去了養(yǎng)心殿居住。
俗話說：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗?！奔热挥赫实鄄辉谇鍖m居住，那么他的孝敬憲皇后就不會住在坤寧宮了，跟著搬到養(yǎng)心殿后寢宮東耳房體順堂，方便陪同、照顧雍正皇帝。
在這以后，乾隆皇帝、嘉慶皇帝、道光皇帝、咸豐皇帝、同治皇帝、光緒皇帝以及末代皇帝溥儀等人的皇后，干脆住進了東西六宮。
乾隆皇帝的孝賢純皇后住在長春宮，嘉慶皇帝的孝淑?；屎笞∝箲c宮，道光皇帝的孝全成皇后、咸豐皇帝的孝貞顯皇后住鐘粹宮，同治皇帝孝哲毅皇后住在儲秀宮，光緒皇帝的孝定景皇后住在鐘粹宮。
另一方面，是因為坤寧宮經(jīng)過改造后，不適合居住了。
從順治時期開始，清朝按照滿族的習(xí)俗對坤寧宮進行了改造，把坤寧宮西端的4間房子改造為祭神的場所，所祭的神像包括釋迦牟尼、關(guān)羽、蒙古神等16個畫像。
這里每天早晚各有一次祭神活動，還設(shè)置了鍋灶，為祭神活動煮肉。每月初一、十五，以及大祭的日子，皇帝和皇后還得親臨參加祭神活動。
雖然經(jīng)過改造后的房子依然裝飾考究華麗，可畢竟是殺牲口、煮白肉的場所，久而久之，彌漫出一股難聞的氣味，與民間五味齊全的屠宰場并無區(qū)別。
因此，金枝玉葉、養(yǎng)尊處優(yōu)的皇后們，也不愿生活在這種環(huán)境里。
其實，坤寧宮除了作為皇后的寢宮外，還是皇帝、皇后舉行大婚儀式的地方，相當(dāng)于民間婚禮的“洞房”?；实?、皇后結(jié)婚后，一定要在這里居住兩天，隨后才搬到其他宮殿。
只不過，由于大多數(shù)清朝皇帝在即位前已經(jīng)結(jié)婚，因此享受這一待遇的只有年幼登基的康熙皇帝、同治皇帝、光緒皇帝和末代皇帝溥儀。
